Abbazia di Montecassino

Fondata nel 529 da San Benedetto da Norcia sul luogo di un'antica torre e di un tempio dedicato ad Apollo, l'abbazia sorge a 516 metri sul livello del mare. Nel corso dei secoli, ha vissuto un'altalena di distruzioni, saccheggi, terremoti e ricostruzioni che ne hanno segnato profondamente l'identità.

Le origini e i primi oratori

Alla comunità monastica si accedeva presso la chiesa di San Martino, stabilita da San Benedetto nel tempio dell'acropoli, nella zona sud-occidentale rispetto all'attuale monastero, in un'area meno impervia. In cima al monte sorgeva invece l'oratorio di San Giovanni, voluto dal santo sul luogo di un'ara di Apollo, come tramandato da Gregorio Magno. Fu proprio in questo oratorio che Benedetto volle essere sepolto accanto alla sorella Scolastica.

Le distruzioni e le fughe

Intorno al 580, durante l'invasione dei Longobardi guidati da Zetone (o Zotone), il monastero venne distrutto per la prima volta. La comunità monastica, con le spoglie del fondatore, dovette riparare a Roma, trovando ospitalità presso il Palazzo del Laterano.

Secondo l'Historia Langobardorum di Paolo Diacono, nel 577 il cenobio fu devastato dai Longobardi di Zotone, costringendo i monaci alla fuga.

L'abbazia venne ricostruita intorno al 718 sotto l'impulso di Petronace di Montecassino, ma subì una seconda distruzione nell'883 per mano dei Saraceni. Fu riedificata solo nel 949 per volere di papa Agapito II.

La disputa sulle reliquie

Le ricerche storiche precisano che le reliquie di San Benedetto e di Santa Scolastica furono sottratte e trasferite in due monasteri della Gallia:

• Abbazia di Fleury-sur-Loire (ribattezzata Saint-Benoît-sur-Loire)
• Collegiata di San Pietro a Le Mans

Il documento originale della Regola benedettina, invece, rimase nelle mani dei monaci cassinensi, che un secolo più tardi poterono rifondare la comunità.

Nell'874, i resti di Santa Scolastica furono traslati a Juvigny-sur-Loison per volontà della regina Richilde, moglie del re dei Franchi Carlo il Calvo.

Nel luglio 1107, papa Pasquale II si recò a Fleury e, in seguito a un evento ritenuto prodigioso, dichiarò falsa la traslazione delle reliquie di San Benedetto.

La contesa storica tra Montecassino e le abbazie francesi sulle spoglie del santo fondatore rimase aperta per secoli, alimentando un dibattito che ancora oggi affascina storici e pellegrini.

Testo a cura del Centro Documentazione e Studi Cassinati – per approfondimenti, visita il sito ufficiale.